OVER-SHADOWED – Bill Walker @ Celtic Pride

OVER-SHADOWED – Bill Walker

隊友比你耀眼。教練離你而去。NBA的年齡限制。年輕籃球明星生命的一部分，對嗎？但是如果這是你的人生呢？Bill Walker總是在鎂光燈外打球－而且不是很好受

by Eric Adelson

在堪薩斯州大十一月輸給奧勒岡的比賽中，Bill Walker拼命往前場跑，頭轉過來看著球，手臂在空中揮舞。他看起來像是奧克蘭的Randy Moss，張大雙眼充滿懇求。球沒有傳到他手裡，Walker凝視著地板，充滿挫折地噘著嘴。這不是第一次球賽把他排除在外。

儘管Walker一度看起來是籃球界最傑出的武器，但在關鍵時刻，他總是眼睜睜地看著球傳給別人－一開始是摯友O.J. Mayo，現在則是「那個人」Michael Beasley。他是未被察覺的明星。Bill Walker的故事不是萬眾矚目的壓力，而是無人在意的壓力。

他不是沒有過那種時刻。事實上，還曾經很耀眼。他的運球曾經是充滿傳奇的－彈，彈，左，右，左，向後一步。他的跨下運球邪惡到，觀眾在他切入前就開始歡呼。他的彈跳能力讓他得到注意－Kevin Love和Greg Oden都是受害者。但是他擁有的，就只是這些時刻。

我們大部分的人由自己是怎樣的人而定義。Bill Walker總是由他不是怎樣的人定義。

Bill不是O.J.

他們在小學時就認識，甚至還沒開始打籃球，但是馬上就變成最好的朋友。等他們一上場，O.J.帶來天賦，Bill帶來肌肉。事實上，Walker要更多才多藝，但是沒人來體育館是看多才多藝的。「人們喜歡看球員得一大堆分。」Walker說：「我做的是其他事。」每個人都先聽過Mayo－六年級就上了當地報紙，七年級上全國性雜誌，高中時上了維基百科－而且當Mayo和Walker從西維吉尼亞Huntington搬到辛辛那提，在North College Hill高中拿了兩次州際冠軍時，LeBron和Melo還有數以千計的其他人來看的，是Mayo。

Walker是有得到一點注意。球迷無法不注意他如何像塊6呎6吋，220磅的大磁鐵飛向鐵塊。「他是如此有爆發力。」Mayo說：「簡直不可思議。」Rivals.com網站把Walker排在2007年那屆全國第六，而那可能會是有史以來最好的一群高中球員。「他是Vince Carter化身。」Sonny Vaccaro說：「他作到難以相信的事。」有個在夏季營隊看到Walker的NBA總管說，他的長期發展潛力會比Mayo更好。

Walker不是在籃框上面作業，他打球的地方是籃框上面的方框上面。他很強壯，很有侵略性，過分有自信。O.J.帶來甜蜜的微笑。Bill有他獨特的咆哮，但不是每個人都喜歡。「他是個充滿疑慮的球員。」一個球探說，他仍然認為Walker在衰落的邊緣。但是，這是少數意見。Scout.com網站的Dave Telep說：「幾乎沒人有疑問，他正在前往NBA的軌道上。」

但是Walker仍然是個理想的副手，從來不會主動要球，只是Mayo故事裡的一個註腳。是啊，他曾有過一些耀眼時刻。Mayo因傷缺席了一場比賽，Walker得了50分。然而，當Mayo重返球場，籃球仍然在那裡等著他。「我沒有感到挫折。」Walker說：「我不是個會忌妒的人。」他不在乎領導球隊，或是吸引注意。他只想永遠跟Mayo一起打下去。「曾經那是計畫。」Walker說：「我們每天都會談論它。」

然後計畫出了錯。

Bill不是Huggs

在Bill和O.J.高中生涯結束前，在他們坐下來決定要一起加入哪間大學前，Walker的高三球季就被剝奪了。Ohio High School Athletic Association（OHSAA）說，他以高一身分打了兩次－一次在肯塔基，一次在俄亥俄－所以他不能以高三身分打球了，就像這樣，每個人最喜歡的搭檔被拆散了。Mayo忽然失去了隊友，回到西維吉尼亞州。Walker碰上了NBA十九歲的門檻，還沒從高中離開滿一年，所以就算他想也不能參加2007年選秀。他可以在AAU打球，一邊等著那一年過去，一邊雕琢他的球技，但是他會是第一個踏上這條路的人，而這不是他的風格。

「如果你給他們一人一張地圖。」Reebok的Chris Rivers說，他認識Walker和Mayo很多年了：「O.J.會說：『我看到有另一條路，我要去試試。』Bill會跟著人們叫他走的那條路。」是Bob Huggins提供了Walker繼續走的路。

儘管教練否認，但是大部分人認為他找來Walker，是因為他也想要Mayo。事實是Huggins兩個都想要。他最近在辛辛那提被迫辭職，讓他可以不受NCAA規定拘束去接觸潛在對象。所以他去看他們的比賽，和他們的家庭談話，然後更深入了解他們。當Huggins在2006年到了堪薩斯大學，Walker提早從NCH畢業加入他們。不管他甚至從沒聽過這間學校；Walker從沒考慮尋找更高知名度的學校。他對Huggins很忠實，稱呼他是「了解我夢想的教練」。所以這位教練在Manhattan（譯註：KSU的所在地）比Walker得到更多肯定。而Walker曾經走過這條路。

Walker在2006年12月16日加入堪薩斯州大，成為穿著那件球衣最著名的球員。野貓隊球迷從來沒有體驗過這種籃球狂熱，通常那是在I-70公路往下開，在Lawrence的另一家學校（譯註：意指KU）。一天之後，Walker在對上Kennesaw Stae的比賽得了15分，有這麼一瞬間，所有目光都在他身上。一如往常，這只是一瞬間。三週之後，Walker在對上Texas A&M的比賽中感到膝蓋刺痛。前十字韌帶撕裂傷－他籃球生涯的第二次－讓他球季報銷。Walker從新崛起的威脅，變成彼此告誡的故事。

三個月後，他看新聞時知道，Huggins辭了Manhattan的職位要去Morgantown。教練在得到堪薩斯州大的職位時，曾經打過電話給Walker，但是當他和西維吉尼亞簽約時，甚至隔天，電話鈴聲沒有響過。他們在那週稍晚才談上話。「這對我來說很難過。」Huggins說：「Bill和我不只是教練和球員的關係。Bill和我是朋友。」Walker不是這麼確定，至少一開始。「我很生氣。」他說。但是就像往常，他保持忠誠。「我得讓它隨風而逝。」

Bill不是Beasley

當他今年秋天健康地重返球場，準備打點好球時，他帶有一點私人恩怨因素，他想要成為新教練Frank Martin的go-to guy。但是要不了多久就知道，真正的大一生Michael Beasley，從馬里蘭州Prince George's County來的大前鋒，才是球隊的明星，儘管Walker在他們AAU的生涯大部分比較好。到了聖誕節時，Beasley平均26分14籃板，在大學籃球界發光發熱。在此同時，Martin大部分時間把Walker放在側翼，不管對手總是祈禱他投外線。更糟的是，Walker的動作慢了一步，只能受到限制地偶爾切入；他主要的貢獻是把球丟給Beasley，看著他灌籃，然後回防時指著對方長人。球迷今年春天看了很多堪薩斯州大的精采剪輯，但是Walker不是其中大部分的焦點。

Beasley已經很安於開Walker玩笑，稱呼他是「一個老頭」。但是Walker還是有支持者。「基本上他還沒打超過一年。」Huggins說：「但是他的成就已經是很驚人的。」但是殘忍的事實是，Walker也許永遠到達不了他天份曾經提供的極限了。「他過去總是作出一些瘋狂事。」Beasley說，他還記得Walker在AAU的技巧：「練習時，現在只是偶然的驚喜。」

只有幾個時刻。

在對奧勒岡的比賽，一個NBA球探－當然了，是為了Beasley而來－提及堪薩斯大學的另一位明星，說了這段話：「我一點都不喜歡他。」即使Reebok的Rivers都說：「Bill Walker和NBA不會出現在同一個句子－如果事情保持現在的情況。」

Bill不是Stern

但是Walker的名字的確和NBA連在同一個句子裡：Bill Walker是NBA一年規定的第一個受害者。如果他早兩年出生，他會在Bill Simmons的選秀日記裡排很前面，現在會是David Stern的NBA裡很多隊偷到的希望。得到一大筆錢。Walker沒有一個溫暖的窩可以依靠。他的單親媽媽Nancy Sloan為了保持家庭免於經濟困難，不停地在Wendy’s，Kroger，現在是Lowe’s之間轉換工作，希望有一天，他的兒子可以讓天份綻放成金錢。但是NBA讓他要等待，而現在他已經是受損傷的物品了。「這完全不合理。」Walker提及這條規定：「它毀了人們的生計。」同時，Beasley就像之前的Mayo和Huggins，也許已經考慮過離開Billy，獨自奮鬥。

Walker不擔心。他對未來已經有了一張地圖，那帶他回到西維吉尼亞Huntington市Minton街 1023號房，那裡有一棟小小的白房子，十年前當Sloan和她的兩個小孩無家可歸時買了它。她花了250元－從她在Wendy’s的工作先支請－然後把她們的家當搬到購物車上。然而，當她打開大門時，她和孩子都哭了。蟑螂擠滿了冰箱，死貓的氣味從地板下傳來。Walker說：「那是我一生中最慘的經驗。」他們把一切整理好，讓它看起來像是一個家。但是為了要提醒自己，還有比當二把手更大的打擊，Bill在他每雙鞋上都寫著「1023」。

Walker也許長遠下來會是個真貨，努力爬入其他人的眼簾，但是他對你的憐憫沒有興趣。「我鄰居有多少人有機會念大學？」他說：「有多少人上過全國電視？」

所以當他在比賽尾聲持續飢渴地要球，他也能接受另外某個人會是英雄。雖然有些人會持續說他「很有疑慮」，他對那些遺留下他的人保持忠實。讓其他人忽略他的時刻，懷疑他的決定，對Stern，Mayo，Huggins和Beasley的奇觀讚嘆不已。

但是Bill Walker還會在球場上。