Celtic Pride

Doc Rivers在2004年當上波士頓的教練，到了球季一半的時候，他和Pierce決裂了。塞爾蒂克那時正在重建，用三個第一輪選秀權帶回了Al Jefferson、Delonte West和Tony Allen。Rivers想要Pierce更相信他年輕的隊友，不要再打自己沉悶的單打獨鬥遊戲。信任？冠軍現在看起來越離越遠，Pierce不相信Ainge可以找來球隊需要，可以贏球的球員，也不相信Rivers的方法。波士頓在2005年季後賽第一輪輸給印第安那，那在Pierce的形象多留下一個傷痕。在第六戰正規時間還剩12.9秒時，他因為一個報復性的拐子被驅逐出場，他扯下他的球衣，揮舞著它走出溜馬隊主場。塞爾蒂克的長老Auerbach形容那幅畫面是「令人羞赧的」。所以聽到以下的消息也不會感到震驚了，在兩個月後的選秀夜，Ainge幾乎要把Pierce拿去換選得Chris Paul的權利。

當交易告吹，看起來球星和球隊就要成為另一對NBA裡的怨偶。但是在2005年之後兩個糟透的球季，Pierce從沒有完全拒絕傾聽教練過。Rivers持續等著Pierce傳說中的自私，但是「即便是事情並不順利－而他仍然持續奮鬥－他依然嘗試著要去作那些需要作的事。」Rivers說：「他不是一個自私的人。」

球隊在2006年到2007年球季只贏了24場球，在球季尾聲Pierce告訴一個波士頓記者：「我是偉大球員在一支爛隊的典型例子，而這糟透了。」但是這種吐嘈逐漸變成偶見而不是常態；Ainge、Rivers、他的兄弟Jamal和Steve注意到，就像Pierce說的：「我的心境真的有了變化。」他從2005年開始跟一個叫做Julie Landrum的女性約會，Pierce肯定她教導自己要更用正面思考，而且「時時讓我開心」。在2006年到2007年球季，他因為傷勢缺席了大半的比賽，Pierce目睹了波士頓創紀錄的18連敗。29歲的他發現，他和冠軍的距離跟以前一樣遠，他的第一個衝動是公然要求被交易。是Landrum說服了他打消念頭。

取而代之的，在季中和Ainge、Grousbeck及Stephen Pagliuca的會面，Pierce冷靜地思考了幾個選項：把他交易到成熟的球隊，帶領年輕球員重建。Grousbeck堅持他希望Pierce以塞爾蒂克球員身分退休，並且會付大錢來建立王者之師。「這次我相信他們。」Pierce說：「我想，好吧。我總算聽到這句可靠的話。」

證明來自於Ainge啟動的交易，在2007年六月和七月，他找來了全明星球員Garnett和Allen。這是你的機會，Pierce心裡想。不要讓它白白浪費了。任何擔心他不願意分享球、舞台的想法消散一空。「訓練營的第一天，你就知道：他如此地想要贏球。」Rivers說。

當George Pierce回電時，他回答的很簡短，說他曾經在電視上看過兒子的比賽。他只有一張照片，大約是Paul四歲或五歲時拍的。George記得他有次應該要去接Paul，但是他得要工作而沒出現。George說他也有自己的高低起伏，「一些不該發生的事情發生了」。不清楚他說的是他和Lorraine及Paul的關係，或是他從此未再和兒子說話的事。

「你為什麼不這樣做，」George說：「你為什麼不找到他，請他打電話給我？」

塞爾蒂克打出30勝4敗的戰績，任何人都可以看出Garnett和Allen釋放了Pierce的球技。他已經扛了如此久的得分重擔，現在他的全能表現提升到了另一個層次。Garnett的出現讓他在防守時可以做點賭博，Allen的外線讓他的傳球得到回報，Pierce的出手次數是生涯最低，但是卻是人生最好的球季。他平均19.6分、5.1籃板、4.5助攻和1.26次抄截。他第六次入選明星賽。他開始改變心態。

「我看到的是決心。」Karl說：「如果比賽說：『當個防守者吧？』他就會是個防守者。如果比賽說：『當個籃板手吧？』他就會是個籃板手。如果比賽說：『當個伴奏吧？』他就會是個伴奏者。他整個生涯都是以得分為主，但是去年呢？當比賽需要他作什麼，他就會去作。」

Pierce在4月4日錯過他這季的第一場比賽，那是Landrum，現在已經是他的未婚妻了，生下他們的女兒Prianna Lee。他替孩子剪了臍帶，換尿布，然後充滿更多激勵的回來。波士頓在季後賽第一輪跌跌撞撞地淘汰老鷹，接下來面對克里夫蘭的壓力更大。Pierce和Garnett分擔了得分大任，前六戰跟騎士隊打成平手，但是第七戰的計畫，Garnett說：把球給Paul Pierce，然後閃遠一點。

Pierce完全沒有等待。他在騎士隊第一次拿球，就把球從LeBron James手中抄過來，定下基調。這兩人整個下午以不可以思議的球技對抗－James得了45分，Pierce得了41分－但是比賽還剩一分鐘時，Pierce飛撲出去搶到那次跳球的球權，讓人閃過1987年Bird對抗底特律的畫面。Pierce剩7.9秒時的致命罰球－第一球向上彈過籃板，就像1969年Don Nelson那球－把James送回家。

然後，在東區決賽對活塞決定性的第六戰，Pierce在第四節得了全場27分裡的12分，波士頓逆轉獲勝，他比任何人看過的都更有活力。Pierce在系列結束時緊緊地擁抱Rivers。「感謝你堅持在我身上。」他說。

Pierce在冠軍賽擊敗湖人隊的表現，是轉型後的完全體。第一戰他因為膝蓋受傷下場，但是重返球場砍了兩記三分球，帶領波士頓領先到比賽結束。第二戰他是塞爾蒂克得分最多的球員，靠著兩個關鍵罰球，還有封阻了Sasha Vujacic的三分球，壓制了洛杉磯絕望的大反攻。當波士頓在第四戰半場落後18分時，Pierce向Rivers要求去守Bryant，然後毫不鬆懈地追逐著那個湖人後衛，蓋了他一個火鍋，讓他投15中6，而塞爾蒂克逆轉比賽得到勝利，取得3比1的領先。

冠軍賽最有價值球員Pierce在下一場比賽的表現也比Bryant好，波士頓在六戰收拾了湖人，但是總冠軍－還有Pierce的傳奇－在第四戰已經穩固。George Karl已經57歲了，而且看過最偉大的球員那種可以讓教練狂喜的表現，從Russell到Jordan。他在塞爾蒂克奇蹟式逆轉那場比賽的現場，完全目擊了過程。

「可能是我記憶中，一個球員能打出最好的半場比賽。」他說。

Paul Pierce知道，很多觀察家認為他會整個球季後都待在賭城狂歡，變胖，因為上個夏天的勝利興高采烈。是的，他也滿足了派對的配額。但是儘管Rivers命令不要在訓練營開始前回來，Pierce早了一個月回來，比之前更輕了九磅，他的身體更加強壯。「他第一天回來時，」Garnett說：「那個男人好像吃了類固醇還是什麼的。你知道我在說什麼嗎？他很有決心。他在告訴我：『我準備好了。』」

開幕戰前一晚，Pierce開車到離他家七分鐘遠的球隊訓練中心，花了一個小時獨自練習。「我貼近比賽，以我觀察的方式感受球賽的時間。」他說：「我的獨門方法。」然後他去和一群來看比賽的人吃晚餐，Steve Hosey看到他留在孩子和未婚妻旁邊，緩緩移動他身邊擁抱他，告訴Paul，自己不能替他經歷的這段旅途感覺到更驕傲了。

但是一切還沒完。Pierce已經證明了自己，他已經夠資格用拳頭捶著胸膛說著；當這個夏天人們向他問及Kobe，他會說：「我認為我是世界上最好的球員。」但是某方面，他感覺到……改變。一個冠軍永遠都是目標，使批評閉嘴，告訴唱衰派他只會更強壯的方法，也許，還是告訴那個男人，他錯過了什麼。但是幾個月過後，Pierce發現自己享受其他人－他的兄弟、叔姪－比他對自己的成功更開心。他發現自己在嬰兒室，看到他女兒出生，比勝利感覺更好。「這好不真實。」他輕聲說到。那讓他決定某些事。

「我不想要成為我爸那樣的父親。」Pierce說：「我想要看到我孩子長大。誰知道如果他在這裡，我是不是還能達成這一切？誰知道如果他在，我是不是會更好？誰知道？但是我確定他的影響力，在我跌下腳踏車，或是沒有人替我振作時。我想要為我的女兒在那裡－當她跌倒時，扶起她。當她寫功課需要幫助時。」

也是第一次，Pierce覺得準備好了要跟父親聯繫。「我想要至少聯絡他，和他說話。」他說：「我想現在，身為個男人，我可以吞下不管他有什麼不在那裡的理由。現在，我想要和他說話，並且問他，為什麼？」

告訴他Geroge Pierce曾經請求他打電話，Pierce停了下來，說：「喔，真的嗎？他真的有這樣說？」把電話號碼給他，他說：「當然……我真的想要。真的。」然後他覆述了一遍號碼，緩緩地，確定自己沒有抄錯。然後他拿了Billy的電話號碼。

當Pierce到達開幕賽的球場時，他帶著一根Auerbach的雪茄。他把它放在置物櫃上，他計畫要把它留到球季的最後一天，他要在波士頓拿到第18座冠軍後抽它。然後他走出來，哭著接受了獎座，發表了感謝養育他的人的演說，所有教練、親戚、朋友也都哭了。它讓漫長的等待現在看來似乎是對的。「因為我們知道他會感激這一切。」Steve稍後說：「有些年輕球員不會。但是他會；他曾經經過那一切。這是個好時機。不會有比這更好的時機。」

但是回到球場，儀式已經結束，LeBron James和騎士隊準備好要毀了這一切。花了一段時間整理情緒，Pierce和塞爾蒂克在上半場落後七分，如果輸球誰會怪他們呢？然後Pierce帶領球隊恢復生氣，在第三節開始投進一顆三分球，又投進一顆來回應James的跳投，得了11分帶領波士頓打出24比13的攻勢，一路領先到終場。「真理」又贏了小皇帝：那是運動大秀會呈現的方式。